Vamos a continuar con la recorrida del mapa culinario argentino.

Pasaremos ahora a la región pampeana, donde el clima templado hizo de estas tierras las ideales tanto para la agricultura como para la ganadería, y dio lugar a la cría de las razas vacunas con una de las mejores carnes del mundo. De allí que esta zona es la cuna del asado, apreciado por todo el mundo y el Santo Grial de la mesa argentina, buscado por todos los turistas. Los distintos cortes de carne se asan a las brasas en una parrilla.

 Pero el asado no es sólo eso: hay cosas que se deben conocer. De la antigua costumbre de asar la res entera, lo que podía durar hasta dos días, persiste la modalidad del asado con cuero y el asado a la cruz o a la reja, bien típico del campo. En todos los casos, el secreto de un buen asado radica en el corte de la carne elegido y la sabia administración del fuego. Los cortes vacunos de preferencia son el asado de tira o costillar, vacío, cuadril y matambre. Las achuras son las vísceras especialmente preparadas, suelen comerse antes de la carne como entrada. De estas últimas se destacan los chinchulines, las mollejas y la tripa gorda, las morcillas y los chorizos parrilleros. La carne puede se puede aderezar con salsas, como la criolla o el “chimichurri”.

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En la mítica ciudad de Río de Janeiro se erige el árbol de Navidad más grande del mundo, tal como lo indica el libro Guiness de los récords. En la laguna Rodrigo de Freitas, A Lagoa, como la llaman los locales se alza una estructura flotante de 810 metros cuadrados de base y 85 metros de altura, que es el pino navideño más grande del mundo.

El sábado por la noche encendió sus luces una vez más, para dar comienzo a una nueva temporada de Natal, como le llaman los brasileños a esta importante y popularizada festividad cristiana. La Orquesta Sinfónica de Brasil interpretó los acordes de Una melodía de paz para la familia brasileña, a la vez que el show lumínico tenía comienzo.

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En las cercanías de la ciudad de París, que tiene el ritmo veloz de toda gran urbe, podemos sin embargo, encontrar un espacio para olvidarnos del mundanal ruido y dedicarnos un tiempo a disfrutar de nosotros mismos. En un predio boscoso de una hectárea y media, se esconde esta bellísima mansión francesa que alberga el Spa Guerlain, que hace uso de los productos de esta firma de cosmética tan prestigiosa, de una calidad sublime.

El spa se ubica dentro del Trianon Palace, un hotel de lujo legendario, que recupera lo que supieron ser pabellones anexos del mítico palacio de Versailles. La comodidad de explorar el antiguo distrito, disfrutar de campos de golf exclusivos o degustar los platos del aclamado chef Gordon Ramsey, inspirados en la tradición de la cocina francesa, la perla del lugar es, sin embargo, el Spa Guerlain.

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Los cruceros nacieron con el concepto de ser verdaderas ciudades flotantes: muchos recordarán el tristemente célebre Titanic, que en los albores del siglo XX supo ser una verdadera ciudad flotante, un transatlántico de lujo que llevaba a bordo el mismo lujo, confort y comodidades que las personas de la alta sociedad solían gozar en sus vidas cotidianas.

El Queen Elizabeth II supo ser una verdadera “reina” dentro de estos colosos del mar. Su leyenda recorrió el mundo como uno de los transatlánticos de lujo más famosos del mundo. En servicio desde 1967, la semana pasada completó su último viaje por los mares de la Tierra, que partió desde Southampton, en Inglaterra. La empresa estadounidense Cunard lo vendió a la empresa pública emiratí Istithmar en noviembre de 2007 por 67 millones de euros.
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La revista Reader’s Digest ha publicado recientemente una encuesta hecha a sus lectores, en la que se interrogaba sobre la ciudad del mundo cuyos habitantes sean más hospitalarios y corteses con los visitantes. ¿El resultado? Nueva York ha sido la ganadora.

En el segundo puesto está Zurich, en Suiza, seguida por Toronto en Canadá, y Sao Paulo en Brasil.
El estudio abarcó 36 ciudades distribuidas en todo el mundo, y evaluó casos concretos como ayudar a tomar objetos caídos al piso, o agradecer en situaciones cotidianas como hacer las compras, o también si se suele sostener la puerta cuando alguien entra en un edificio, para obtener un índice de niveles de cortesía y buenos modos de los habitantes.

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Hace poco comentábamos en un post sobre el encanto de los cafés parisinos, una típica postal de la ciudad, con la gente sentadas en las mesas sobre la acera, mirando hacia la calle y disfrutando de un café, un refresco o algo para comer. Sin embargo, otro coletazo de la crisis económica mundial parece haberse llevado consigo a esta tradición tan arraigada en los residentes de la Ciudad Luz.

El famoso pensador Balzac sentenció que “la barra de un café es el parlamento del pueblo”, y ello se condice con la tradición intelectual francesa, que mucho tuvo que ver en su origen con las reuniones y discusiones a las que los cafés prestaron escenario. Sin embargo, en el afán por reducir gastos superfluos, la gente está yendo menos a los bares, y cuando van, gastan menos que antes.

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Ahora, iremos descendiendo por el mapa de la Argentina conociendo las especialidades gastronómicas en cada rincón.

En la región de Cuyo – pegada a la cordillera de los Andes –, podemos saborear especialidades similares a las de otras zonas, aunque con un sello particular. Encontramos la calabaza rellena con carne, humita o acelga y luego horneada, que es deliciosa. La carbonada, consiste en un zapallo ahuecado, en cuyo interior se sirve un guiso elaborado a base de carne, zapallo, choclo, papas, tomates, arroz y duraznos. El guiso es una forma de cocción muy usual en Argentina, y es una comida hecha, generalmente, por medio de cocción con agua, y que suele consistir en la mezcla de diversos ingredientes, como lo son las carnes y los vegetales.

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Seguramente, cuando muchos de nosotros vimos la película La Terminal, protagonizada por Tom Hanks, que hacía las veces de un extranjero en el aeropuerto neoyorkino JFK, que no comprendía el idioma, y que de repente se quedó varado viviendo en el aeropuerto por meses, pensamos que algo así era imposible. Pero como la realidad siempre supera a la ficción, en el Aeropuerto Internacional Benito Juárez un japonés está viviendo hace ya un tiempo en las instalaciones públicas, y nadie parece saber bien por qué.

Hace casi tres meses que Hiroyi Nohara está en el aeropuerto, sin irse a ninguna parte. Está sucio, y vive de la bondad de los restaurantes de comidas rápidas, que le proporcionan alimentos para su subsistencia. Duerme en una silla, y deambula por todo el lugar. Sí, exactamente igual que en la película, pero no es broma, es verdad.

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En esta sección que nos lleva a recorrer el mundo a través de las recetas propias de cada coordenada, vamos a hacer una recorrida por todo el mapa de la Argentina, siguiendo sus sabores.

La Argentina es un país muy extenso en territorio, y por lo tanto cada región está influenciada por costumbres, geografías y poblaciones diferentes. Sin embargo, la gran mayoría de los platillos que les presentaremos son comunes en todo el país, pero son típicos de una zona en particular. Luego, hay “versiones” de una misma comida, de acuerdo a cada provincia. Las empanadas – unos discos de masa que envuelven un relleno de carne picada –, y los alfajores – que consisten en dos tapas redondas de masa y un relleno al medio de dulce de leche –, varían de provincia en provincia.

Comenzaremos de Norte a Sur. En la región Noroeste, la cultura del Altiplano y del Imperio Inca han dejado su impronta. La influencia de las tribus indígenas es importante en la elaboración de las recetas.
Es la tierra de las mil variedades de maíz, de las patatas andinas – que son deliciosas y también variadas –, de la quinoa sagrada para los incas – un cereal muy nutritivo – . Entre los postres, encontramos la mazamorra – maíz blanco hervido con leche y azúcar –  y el dulce de cayote con quesillo de cabra. Las bebidas que ofrece la zona incluyen a la chicha, una bebida alcohólica derivada de la fermentación del maíz, y los excelentes vinos de altura, destacándose los de Salta.

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Ayer, comentábamos sobre el Día de Acción de Gracias en los Estados Unidos, el cuarto jueves de noviembre. El día siguiente, es denominado Black Friday, o Viernes Negro, y se caracteriza por ser la apertura oficial de la temporada de compras navideñas.

Es una verdadera locura en la que los comerciantes publicitan generosas ofertas, con un gran despliegue de cartelería y anuncios, que deriva en hordas de gente histérica que corre para aprovechar el ventajoso precio de un producto.

En los últimos años, el mercado electrónico por Internet se ha sumado a esta modalidad, en la que se ofertan muchos productos y miles de usuarios on line colapsan los sitios por intentar atraparlos. Es una extraña tradición, en la que los noticieros transmiten en directo las personas haciendo la cola para ingresar primeros a las tiendas, que abren tempranísimo, a veces a las 5 de la mañana. Una vez abiertas las puertas, es usual que salgan todos corriendo, e incluso hubo casos de gente malherida por aplastamiento, al caer delante de los eufóricos compradores. Juguetes y electrónicos encabezan las preferencias.

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